Leones

Clasificación científica: el león pertenece a la familia de los félidos, dentro del orden de animales carnívoros. Su nombre técnico es el de Panthera leo. Su pelaje tiene tonos amarillentos y rojizos. Su cabeza es grande, con dientes y uñas fuertes. Y su cola es larga acabada en flecos. Por su espectacularidad y vigor, el león es conocido durante siglos como “el rey de la selva". Antiguamente, los leones estaban distribuidos por toda África, por Europa, Irán y la India.

Su hábitat natural ha sufrido reducciones debido en gran parte a la acción del hombre en cuanto a la ocupación de las sabanas.

Los leones, como otros miembros de los félidos, tienen un excelente sentido de la visión y del oído, que cobran especial importancia para la localización de presas. El papel que desempeña el macho en la manada es el de protección del territorio y de las hembras. El macho se caracteriza por su melena alrededor del cuello. Esta melena le sirve para ofrecer una imagen más fiera sin aumentar su peso, además de amortiguar golpes. Las disputas entre dos leones no suelen acabar en pelea ya que el que se encuentra en desventaja se da cuenta y se retira.

La cantidad de alimento que necesitan los leones suele estar sobre los 7 kilos si son machos y los 5 kilos en el caso de las hembras.

La madurez sexual en los leones se da a partir de los 24-28 meses, si está en cautiverio y a los 36-48 meses en libertad. Las hembras son receptivas al apareamiento más de una vez al año y les dura de 3 a 4 días. El periodo de gestación es de unos 100 días, por tanto los cachorros serán muy pequeños al nacer. La mortalidad de los cachorros es bastante elevada, así el 80% de los cachorros no alcanzan los dos años de edad. La hembra volverá a aparearse cuando sus cachorros tengan dos años. Si toda la camada muriera, la hembra se apareará al poco de morir el último cachorro.

Existen casos en los que los machos que llegan a una manada maten a cachorros que no son suyos. Esto es debido a que el león provoca que la hembra este más receptiva hacia él y así poder dejar más descendencia propia.

Características

Situamos su hábitat en África (sabanas y llanuras) y en Asia (interior de la selva).
Normalmente se juntan en manadas, formadas por varias hembras y con uno o varios machos dominantes, aunque también se puede dar el caso de manadas de varios machos que no han conseguido el dominio de una manada de hembras o varias hembras desterradas que se unen para sobrevivir.
Los leones tienen cuerpos musculosos y largos. Sus cabezas son grandes y las extremidades relativamente cortas.
Los leones son animales robustos, de unos 2 metros de longitud y una cola que llega hasta un metro más. Su peso oscila entre los 150 y los 240 kilos en el caso de los machos y entre 125 y 180 kilos en las hembras.
En general, su vida se alarga hasta los 15 años si viven en la naturaleza y hasta 25 o más si viven en cautividad.
En los machos la cabeza y el cuello están cubiertos por una melena que puede extenderse hasta hombros y vientre.
Los leones mejor alimentados presentan melenas más largas y espesas. El color de esta melena varía desde el negro hasta el castaño claro. Las hembras, en cambio, carecen de esta melena y su pelaje es de color castaño claro.

Son animales carnívoros y se suelen alimentar de mamíferos grandes, aunque también admiten mamíferos más pequeños, aves y reptiles. No son animales carroñeros. Sus armas como depredador se basan en sus mandíbulas fuertes y las garras de sus patas. El sonido característico de los leones es el rugido, que puede escucharse por una persona a una distancia de entre 5 y 9 kilómetros de distancia. Este sonido es característico cuando los leones salen de caza, normalmente al anochecer, o cuando la caza ha sido fructífera.

Pasan unas 3 horas diarias intentando conseguir alimento. El resto del día lo pasan durmiendo y descansando.
Los búfalos y las hienas son considerados sus enemigos.
Los leones tienen muy buen oído y visión.

Leones Superreino: Eukaryota Reino: Animalia Subreino: Eumetazoa Superfilo: Deuterostomia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Infrafilo: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Placentalia Orden: Carnivora Suborden: Feliformia Familia: Felidae Subfamilia: Pantherinae Género: Panthera Especie: Panthera leo

Comportamiento

La manada de leones puede variar mucho en función del número que la formen. Este número de integrantes puede estar entre 5 y 36 ejemplares.

Es algo normal que la manada se separe en diferentes grupos que a la larga se unirán y formarán nuevas manadas.
Generalmente, las hembras no abandonan la manada, mientras que los machos, especialmente cuando son jóvenes si que lo hacen. Así, su vida es un poco nómada hasta que son adultos y tienen que enfrentarse a otros machos para dominar una manada.

El tamaño del territorio que suele ocupar una manada de leones varía según el número de presas que lo habitan. Por tanto, pueden ser áreas de entre 20 y 400 kilómetros cuadrados. Tanto los leones como las leonas marcan su territorio ya sea mediante una esencia en la vegetación o por los rugidos que emiten. La caza la realizan las hembras al atardecer. La técnica que siguen es la de acechar a su presa hasta estar a una distancia que les permita perseguirla gran velocidad y así poder alcanzarla y derribarla. Cuando ya tiene la presa entre sus garras, la forma de matarla es mediante la asfixia, mordiendo su cuello.

Hasta entonces el león espera impaciente la comida. Un león puede comer hasta 40 kilos de carne en una sola vez.
Los leones son polígamos, es decir que se aparean con varias hembras a la vez. Mientras, las hembras tienen cachorros cada dos años de media. Este número se ve incrementado a una vez al año en caso de ser leones en cautividad.

Las leonas

Seguro que has escuchado alguna vez la frase: “las madres defienden a sus hijos como leonas”. Y es que, ese comportamiento protector es muy característico de estos felinos.
Así como el león es el símbolo del sol, de la fuerza y el coraje y es conocido como el rey de la selva, las leonas son el símbolo de las diosas de Creta, Frigia, Siria, Micenas, Tracia, Licia y Esparta. En la India y en el Tíbet son el símbolo de la tierra y la maternidad.

Las leonas representan la fuerza, la vigilancia y el instinto protector. Su principal característica física para diferenciarla de los machos es que carecen de melena. Suelen tener crías dos veces al año. Sus camadas suelen tener un promedio de entre dos y cuatro cachorros y el periodo de gestación dura alrededor de los 100 días. Los cachorros de tos la manada se crían juntos. Las leonas dejan que los cachorros de otras se alimenten de ellas, hasta los tres meses que empiezan a comer carne. Los cachorros no se consideran adultos hasta los tres o cuatro años de edad. Las leonas son las encargadas de traer el alimento a la manada y por tanto de cazar. Mientras ellas cazan, dejan a sus cachorros con las leonas más jóvenes.

Normalmente son dos leonas las que acechan a un animal, mientras las demás se ocultan y esperan el momento para atacar. En caso de que el animal salga del primer ataque, son éstas las que rematan la acción. Los estudios realizados demuestran que las leonas logran una caza con éxito en una de cada cuatro ocasiones. Los machos esperan a que las leonas terminen la caza para presentarse y así comer los primeros. Cuando las hembras ya han criado a sus cachorros, normalmente se les permite quedarse en la manada, a no ser que ya hayan muchas hembras y no haya sitio para ellas. Las que son desterradas de una manada no serán admitidas por ninguna otra. La única posibilidad es que si son más de una, se unan y creen su propia manada.