Delfines

Los delfines son mamíferos acuáticos que viven en casi todos los mares del planeta.
Como todos los mamíferos, necesitan mantener la temperatura de su cuerpo, para lo que tienen una ancha capa de grasa bajo su piel.

Existen 32 especies de delfines, entre las que destacamos el delfín común, el delfín listado, el delfín mular y la orca. Su cuerpo es alargado con una aleta dorsal y dos laterales que cambian de forma y tamaño según la especie. Estas aletas les sirven para controlar la dirección al nadar, demás de para girar. Pasa lo mismo con el hocico, depende de la especie tendrá una forma más alargada u otra más redonda. También cuentan con una cola aplanada horizontalmente que utilizan para desplazarse y a veces para mantenerse de pie sobre la superficie del mar. Sus dientes son de forma cónica y los utilizan para atrapar y desmenuzar los alimentos.

Los delfines no tienen nariz. En su lugar tienen un orificio con forma de media luna en la parte superior de la cabeza que se llama respiradero.
Este respiradero se cierra cada vez que se sumergen para que no les entre agua en los pulmones.
Cuando salen a la superficie, el respiradero se abre para expulsar el aire sucio de los pulmones, formando una nube de vapor llamada bufo.

Tiene los ojos pequeños, pero con muy buena visión ya que puede localizar objetos tanto fuera como dentro del agua. Una característica de los delfines es la velocidad con la que nadan, que puede llegar a ser de 45 kilómetros por hora. También pueden sumergirse hasta 300 metros y aguantar sumergidos durante casi veinticinco minutos antes de salir a respirar. Otro rasgo curioso y característico de los delfines es que nunca duermen, lo que hacen para descansar es disminuir su actividad, flotando y dejando fuera su respiradero . A este estado de los delfines se le llama letargo.

Comportamiento

Los delfines viven en manadas, aunque no pertenecen a la misma durante toda su vida. Van cambiando de manada por motivos de apareamiento, migraciones o en busca de comida.

Las manadas pueden variar mucho, desde diez ejemplares hasta diez mil según la especie. Este agrupamiento les ayuda a la hora de defenderse de otros depredadores. Normalmente golpean con su hocico hasta hacer que se vaya. Además, tienen un sentido del compañerismo muy desarrollado ya que si un delfín resulta herido, otro lo llevará a la superficie para respirar. La alimentación de los delfines se basa principalmente en peces, pulpos y calamares. Cuando localizan sus presas, nadan alrededor de ellas, formando burbujas que las distraen y así poder capturarlas mejor. La comunicación entre delfines se realiza a través de sonidos parecidos a silbidos que producen con su garganta dentro y fuera del agua.

Estos sonidos también sirven para que los delfines localicen objetos bajo el agua ya que producen ecos al rebotar en los objetos que son devueltos al delfín, proporcionándole información sobre su forma, tamaño y distancia.
La naturaleza de los delfines les hace animales juguetones, curiosos, inteligentes y muy sociables. A menudo podemos verles acompañando por el mar a alguna embarcación.
Con respecto a su comportamiento con las personas, son muy amistosos y tranquilos. No temen a los humanos y siempre están dispuestos a ayudarnos.
De hecho, existen casos en el que delfines intentan arrastrar a buzos hacia la superficie porque piensan que pueden estar en apuros.

Reproducción

Una vez alcanzada la madurez sexual, el delfín buscará pareja para reproducirse. La forma de empezar el contacto es mediante juegos y roces de sus cuerpos en el agua. Cuando este ritual sigue, unen sus órganos sexuales, juntando sus vientres y así la hembra puede quedar fecundada por el macho.

El periodo de gestación puede variar según la especie, pero suele estar comprendida entre los diez y los doce meses. Cuando la hembra va a dar a luz, podemos observar que su nado es más lento y las demás hembras suelen acompañarla para evitar ataques de tiburones u otros depredadores. Cuando el delfín es expulsado al exterior, el cordón umbilical que le une a su madre se rompe. El recién nacido debe nadar hacia la superficie, algunas veces ayudado por su madre o por otras hembras.

Un dato curioso es que el delfín cuando nace no lo hace de cabeza, como los humanos, sino que lo hace de cola.
El primer alimento que toma un delfín es la leche de su madre, que la expulsa en forma de chorro cuando su retoño se acerca a ella en busca de comida.

La leche materna formará parte de su vida durante un año como mínimo después de su nacimiento. Pero a partir de los seis meses de edad empezará a comer también algunos peces. La cría del delfín nada muy cerca de la madre, especialmente al principio de su vida. Poco a poco se alejará hasta ser independiente.

Orcas

Popularmente siempre se ha pensado que las orcas eran una especie de ballena, pero en realidad, las orcas son los ejemplares de delfines más grandes que existen.
Las orcas son de color negro en el dorso y blanco en el vientre.

Su aleta dorsal parece un triángulo y puede medir casi dos metros de alto. Son muy buenas nadadoras, aproximadamente unos 55 kilómetros por hora y viajan normalmente en grupos, guiadas por un macho que ejerce de líder de la manada. Los machos pueden alcanzar los diez metros de longitud. Y su presa favorita es el atún. El nombre por el que es conocida popularmente la orca es el de “ballena asesina”, principalmente porque es más agresiva cazando que otras especies de delfines. Pero a pesar de esta mala reputación, las orcas no se pueden catalogar como animales depredadores de los humanos ya que nunca han atacado al hombre. Normalmente, esta clase de delfines se alimenta principalmente de peces, moluscos, gaviotas, pingüinos, focas, nutrias marinas, etc, incluso de otros delfines.

Las orcas suelen ser más longevas que el resto de especies de delfines. Mientras los delfines en general viven alrededor de cuarenta-sesenta años, las orcas suelen vivir hasta cien años.

Curiosidades de delfines

Por cierto, ¿sabes que una pulga puede saltar una distancia equivalente a 30 veces la longitud de su cuerpo?Tres veces la longitud de un ser humano es… ¡¡la longitud de un terreno de fútbol!! ¿¿Serías capaz?? Pues los delfines, aunque no tanto, también saltan mucho. Éstos pueden dar saltos de hasta 3 metros de alto y 10 de largo por encima del agua. Increíble, ¿verdad?