Pingüinos

Los pingüinos, del orden de los Sphenisciformes, pertenecen a la familia de los Spheniscidae y son aves marinas. Estos animales viven exclusivamente en el hemisferio sur y se pueden encontrar en la Antártica y en todas las demás islas subantárticas del océano pacífico, del atlántico y del índico, además de Australis y sudáfrica Los pingüinos no son pájaros, pero son aves no voladoras ya que poseen plumas. Algunas pasan más de la mitad de sus vidas en el océano.

Las 17 especies de pingüinos que existen evolucionaron desde aves similares. Las diferentes especies varían principalmente en el tamaño. Así, esta el pingüino más pequeño (pingüino enano o azul) de 40 centímetros de altura, y por el contrario el pingüino más grande, el pingüino emperador de unos 115 centímetros de media.
Entre sus características físicas destacamos que los colores predominantes son el blanco por la parte delantera y negro o gris oscuro por detrás. Su cuerpo está completamente recubierto de plumas largas, finas y duras y sus alas son muy pequeñas, que utilizan para nadar.

Tiene el cuello y la cola cortos y un pico fuerte. Su posición habitual es la vertical, gracias a sus pies planos posicionados hacia atrás. Están perfectamente adaptados al frío de las heladas aguas de la Antártida, en parte debido a una gruesa capa de grasa que les aísla del frío y les sirve además como reserva de energía. Esta capa de grasa provoco que muchos pingüinos murieran a manos de marineros que mataban ballenas con tal de obtener aceite y grasa animal. Por suerte, podemos decir que esa situación ya no ocurre. Como contrapeso a esa grasa que les hace flotar en el agua, los pingüinos tienen los huesos muy sólidos y duros, lo que hace que pesen más y puedan mantenerse debajo del agua más fácilmente. Algunas especies de pingüinos pasan la mayor parte del tiempo nadando o sumergidos en los océanos, alejados de tierra firme, lo que ha dificultado el estudio de estos animales. Los mejores momentos para observarlos son la temporada de cría, ya que es en tierra donde anidan, y cuando mudan sus plumas. Los pingüinos son aves depredadoras que básicamente se alimentan de peces pequeños, calamares y krill (crustáceo muy pequeño, base alimenticia para el ecosistema antártico).

Características

Los pingüinos son excelentes nadadores y alcanzan una velocidad alrededor de los 8-12 kilómetros hora, según la especie. Alguna vez, los pingüinos dan saltos de varios metros por encima del agua. Esto les permite evitar ataques de depredadores a la vez que pueden respirar. También emplean esos saltos cuando quieren alcanzar alguna roca desde el agua. Esa habilidad para nadar no se corresponde con su habilidad en tierra. Los pingüinos son muy torpes al andar, teniendo que desplegar sus aletas para mantener el equilibrio. Cuando quieren descender por una loma nevada, lo hacen deslizándose sobre sus estómagos.

Los pingüinos son aves muy sociables por lo que se suelen juntar muchos ejemplares en una colonia. Las colonias serán más grandes aún en épocas de nidificación.
Todas las especies de pingüinos forman parejas para anidar. Normalmente ponen entre dos o tres huevos, que son blancos y redondeados, excepto los pingüinos emperador y rey que solo ponen uno. Tanto la hembra como el macho se turnan para incubar los huevos y alimentar a los recién nacidos. Cuando los pequeños pingüinos son un poco más grandes, los pingüinos padres van al mar en busca de alimentos y mientras estos se quedan en las llamadas guarderías de pingüinos, donde están todas las crías esperando el regreso de sus padres.
La comunicación entre los pingüinos se realiza mediante un ritual de comportamiento complejo, con movimientos de cabeza, de plumas, etc.
Las disputas por territorios se aclaran con miradas entre oponentes, indicaciones y golpes con las aletas.
El ritual para el cortejo de la hembra consiste en que el macho infla su pecho con la cabeza estirada hacia atrás a la vez que mueve las alas. Esto se produce en medio de sonidos parecidos a los rebuznos.
Los pingüinos son animales curiosos. Al no tener un depredador en la tierra se muestran confiados con respecto a las personas, tanto que pueden ser ellos los que reduzcan las distancias con hombres cercanos.
Los huevos o crías, así como los pingüinos enfermos son más vulnerables. Entre sus principales enemigos están la paloma antártica, el salteador polar, el leopardo marino o el elefante marino.

La marcha de los pingüinos

Cada año por la misma época, en la Antártida da comienzo un emocionante y largo viaje donde miles de pingüinos emperador abandonan el océano, lugar seguro para ellos y se disponen a atravesar una tierra helada y peligrosa para llegar al lugar donde tradicionalmente se aparean.
Las zonas por las que pasan estos pingüinos emperadores tienen unas condiciones tan extremas que ningún otro ser vivo se atreve a vivir en ellas.
Las temperaturas son de más de cuarenta grados bajo cero.
Estos pingüinos recorren esta travesía por la necesidad de reproducirse, para la continuidad de la especie.
Después del ritual de cortejo, los pingüinos emperadores eligen una pareja con la cual mantendrán una relación a lo largo del tiempo de forma monógama o fiel.

Las hembras, después de poner su único huevo, realizan un peligroso viaje de regreso para alimentarse en el mar, mientras que los machos se quedan para incubar y proteger los huevos. La incubación la hacen de forma que los huevos no toquen el helado suelo ya que esto haría perder la cría. Dos meses después, los huevos empiezan a empollar, mientras que los machos siguen sin alimentarse. Si las hembras tardan en su regreso con el alimento, los pingüinos recién nacidos morirán.

Pingüinos Reino: Animalia Filo: Chordata Clase: Aves Orden: Sphenisciformes Familia: Spheniscidae

Especies

Hoy en día, dependiendo del criterio del zoológico, existen entre 16 y 18 especies distintas de pingüinos. Algunos consideran al pingüino pequeño de alas blancas como una especie propia, y otros no. Así como el pingüino real es considerado en determinados casos como una subespecie del pingüino penacho anaranjado. De ahí la diferencia. La clasificación más aceptada por la mayoría de expertos es la de 17 especies. Nosotros te los mostramos todos como especies, los 18, por lo que nos resulta la siguiente lista de especies de pingüinos:

Pingüino emperador. Pingüino crestado. Pingüino de adelia. Pingüino de anteojos. Pingüino de barbijo. Pingüino de Humboldt. Pingüino de galápagos. Pingüino de Magallanes. Pingüino de nueva Zelanda.

Pingüino de pico rojo. Pingüino de Snares. Pingüino pequeño. Pingüino real. Pingüino rey. Pingüino de ojos amarillos. Pingüino penacho amarillo. Pingüino penacho anaranjado. Pingüino pequeño de alas blancas.

Pingüino rey

El pingüino rey. también llamado pingüino real, se distingue por tener la cabeza negra, el cuello gris y la garganta naranja, que va pasando a blanco según va acercándose al pecho. Su nombre científico es Aptenodytes patagonicus y es la segunda especie más grande, después del pingüino emperador. El peso normal para machos y hembras es de unos 15-16 kilos, lo que disminuye al acabar la época del cortejo a 13 y 11 kilos respectivamente. Estos pingüinos no construyen nidos sino que ponen su único huevo en el suelo. Después la incubación dura unos 54-55 días en los que el huevo está tan protegido por el cuerpo del pingüino que apenas roza el suelo. Una vez nacen los polluelos, estos serán independientes a partir de los 12-14 meses. La media es de dos crías cada tres años.

Su estatura llega a ser de 100 centímetros.
Los pingüinos rey viven en la zona de la antártica e islas subantárticas. Y su alimentación consiste básicamente en peces, aunque alguna vez también come crustáceos y calamares.
Existen dos subespecies del pingüino rey, el A. p. patagonicus que anida en las Islas Malvinas y Georgias del Sur y el A. p. halli que anida en las islas subantárticas del Océano Indico y al sur de Australia y Nueva Zelanda.
La especie de pingüinos rey ha sido bastante castigada, especialmente en la segunda mitad del siglo XIX, donde fueron perseguidos para extraerles el aceite y las plumas. Sus huevos también eran codiciados en aquella época.

Pingüino emperador

El pingüino emperador es la especie de mayor tamaño que existe de pingüinos. Su peso en adultos ronda los 30-40 kilos y miden entre 110-115 centímetros. Viven en el continente antártico. Tienen la cabeza y cuello por la parte de atrás de color negro, mientras que la parte delantera del cuello es de color blanco anaranjado. Su pico es fuerte y fino, ligeramente curvado hacia abajo. Alcanzan la madurez sexual a partir de los cuatro años de edad, y como media viven 18-20 años. Su alimentación se basa en pequeños peces, crustáceos y calamares, como el resto de las especies de pingüinos.

En la épocas de apareamiento, los pingüinos emperador buscan su pareja del año anterior. Solo en caso de que no la encuentren, normalmente como causa de la muerte de esta, buscarán otra pareja.
Se han dado casos en los que un pingüino macho encuentra pareja que está libre por no encontrar su pareja anterior, pero al aparecer ésta, el tercero tiene que marcharse en busca de una nueva hembra.
Aún siendo parejas estables a lo largo de los años, esto no evita que el ritual de apareamiento y cortejo se lleve a cabo.
Los lugares donde crían pueden estar cerca del mar o incluso a 90 kilómetros hacia el interior del continente.

La hembra pone un huevo que pasa inmediatamente al macho para que lo incube. La incubación dura dos meses en los que el macho no se alimenta, solo duerme y cuida del huevo. En ese periodo el macho puede llegar a perder hasta la mitad de su peso. Es un tiempo difícil ya que el invierno antártico tiene noches que llegan a más de 20 horas de oscuridad y frío. En ese tiempo, la hembra regresa para buscar alimento en el mar. Los pingüinos emperador pueden sumergirse a más de 300 metros de profundidad y permanecer buceando hasta 20 minutos. Unos de los depredadores en el mar son las orcas y los leones marinos.

Pingüino de Magallanes

El nombre científico de los pingüinos de magallanes es Spheniscus magellanicus. Su hábitat se centra en las costas e islas sudamericanas del océano pacífico y del atlántico. Como diferencia de otras especies de pingüinos, los de Magallanes ocupan áreas templadas. La vida de estos animales se divide en dos partes cada año. Una reproductiva, que sale del mar y solo vuelve para alimentarse y la otra en la que no salen del agua para nada, llamado periodo pelágico. Para los adultos, este periodo empieza en otoño y termina a finales de agosto o principios de septiembre cuando vuelven a la nidificación. Esta nidificación o reproducción se realiza siempre en grandes colonias. Los pingüinos son monógamos. Se turnan a la hora de incubar los nidos. Las hembras ponen dos huevos sobre octubre, que se parten dando lugar a nuevos pingüinos en noviembre. Estos pequeños pingüinos empiezan a ser independientes en febrero y entre marzo y abril mudan sus plumas para la migración que vendrá después hacia el norte. para una buena reproducción de estas aves es fundamental una buena alimentación. Estos pingüinos suelen comer peces pequeños y calamares.